ni Eli San Miguel @Sports News | July 4, 2024
Nasungkit ng Gilas Pilipinas ang unang pagkapanalo laban sa World No. 6 Latvia sa Riga City, 89-80, sa FIBA Olympic Qualifying Tournament nitong Huwebes. Ito ang unang pagkapanalo ng Pilipinas laban sa isang European team sa loob ng 64 na taon.
Ang huli ay laban sa Spain noong 1960 Olympics sa Rome. Nagsimula nang malakas ang Gilas sa quarter na may 8-0 na lamang at tumagal ito ng ilang sandali. Gayunpaman, nagsimulang makakuha ng tamang ritmo ang Latvia at pinaiksi ang agwat sa limang puntos lamang, 21-16, na nagbabala ng posibleng comeback.
Ang mga Pilipino, na may matibay na determinasyon, hindi nag-atubiling isagawa ang 11-0 na counterattack, na tinapos ng isang buzzer-beating triple ni CJ Perez upang magtakda ng malaking 16-puntos na abante.
Sa kabilang banda, si Justin Brownlee na unang tumamlay sa mga laro ng Gilas, ay nagbigay ng 26 puntos, siyam na rebounds, at siyam na assists sa isang kahanga-hangang performance.
Dahil sa tagumpay na ito, umabante ng isang hakbang ang Gilas sa semifinals at inaasahang ang isang panalo laban sa Georgia mamaya ay magpapatibay ng kanilang pagpasok sa finals at magkaroon ng tsansa para makatuntong sa Olympics.